帮助减肥的生物反应器

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　　我们来说说这个魔术是怎么变的。首先一名肥胖症患者走进一家诊所，简单地从腹部抽出一点点引起肥胖症的“白色脂肪”。然后医生将取出的脂肪组织放进一个自动的生物反应器里，用化学物质给这些脂肪洗一个大约三周的澡。

　　在这个生物反应器里，“白色脂肪”能够转变为有益的“棕色脂肪”，后者能够帮助人体燃烧卡路里以维持体温。之后患者回到诊所，重新注入之前抽出的那一点脂肪。但转变过后的脂肪组织能够提高患者的新陈代谢、帮助患者减重而不需要痛苦地节食和运动。

　　以上图景来自于初创公司Ardent Cell Technologies，是布莱恩·吉列（Brian Gillette）的设想。布莱恩·吉列之前是哥伦比亚大学（Columbia University）的生物工程师，如今是纽约大学温斯洛普医院（NYU Winthrop Hospital）的研究人员。

　　吉列的团队正在开发能够变出这一魔术的生物反应器。吉列最开始的设想是，把患者的脂肪组织放在一个盒子里运到生物反应器工作的Ardent公司总部。后来他希望去掉运输和处理这两个过程。“我们正在尝试开发足够自动化并且能够在装在诊所里的设备。”吉列对IEEE Spectrum说道。

　　吉列说最终的商业模式很像喷墨打印机。“反应器是可重复利用的，配有单个患者剂量的一次性药盒。”他说，“你只需要安装一台反应器，然后给每个患者买一下药盒就行了。”

　　生物反应器在周一出版的Scientific Reports的文章中，吉列和他的合作者们描述了他们的初步实验。他们展示了脂肪的转变过程，这一过程不需要采用基因工程技术，并且同时对老鼠和人的脂肪组织有效。此外他们也将转变后的脂肪组织注射回老鼠体内，证明在研究的八周时间内，转变后的脂肪组织维持有棕色脂肪特性（而不是又变回白色脂肪）。

　　研究者们还未尝试将转变后的脂肪组织注入人体，但是他们希望能够有类似的持久效果，新产生的棕色脂肪组织能够保持其特性八周乃至更长时间。

　　“即使你需要每隔几个月治疗一次，也不会令人嫌烦。”塞缪尔·西亚（Samuel Sia）说到。他是论文的共同作者之一，也是哥伦比亚大学的生物医学工程教授。“你可以反复去某家诊所进行脂肪转变，”他说，“这种疗法是可持续的。”