2021年游戏行业用流行文化作品都在试图构建互联宇宙

大白菜是菜

过去10年间，许多流行文化作品都在试图构建互联宇宙，这个概念在游戏行业还不算很流行，部分原因在于，大型游戏的开发周期甚至比电影制作更漫长，几乎不可能将多个项目集中起来通盘考虑。怎样解决这个问题？方法倒也简单：只需要在6年内完成15款游戏，外加一部电影短片和一部图像小说，那就行了。

荷兰人马滕·路易斯（Maarten Looise）和罗宾·拉斯（Robin Ras）就是这么做的。路易斯和拉斯是独立工作室“锈湖”（Rusty Lake）的联合创始人，他们创造的游戏系列也叫做“锈湖”，包括“逃离方块”（Cube Escape）系列在内，十几款游戏共有一些设定。

“宇宙”的起源

路易斯和拉斯这对搭档有制作Flash游戏的背景，这或许能解释为什么他们发布僵尸工艺地下城生存游戏的节奏如此之快。路易斯估计，在创办工作室前，他已经在Newgrounds和Kongregate等小游戏网站上推出过50款作品，拉斯则是在攻读法律学位期间学习了如何运营自己的页游门户网站。

工作中的马滕·路易斯

联合创始人罗宾·拉斯

路易斯和拉斯在10年前相遇时，花季姑娘破解版就开始制作基于新闻事件的滑稽游戏，他们蹭过很多新闻热点，斯诺登泄密、哈里王子在拉斯维加斯的丑闻……那些游戏都非常简单，却能在新闻曝光后的几天里抢尽风头。

“它们经常一炮走红，成为热门话题，给我们的网站带来很多访客。”拉斯说。不过，这类游戏的热度往往无法维持太久。“在鼓捣了15款这种风格的游戏后，我们逐渐失去兴趣，想要创作不再依赖于短期炒作的游戏。”

拉斯厌倦了每次都不得不从头开始推广新游戏。“很难留住玩家，或者说服他们尝试下一款。”为了吸引老玩家去玩新游戏，他和路易斯决定通过多款游戏来构建一个互联宇宙。

所以有了“锈湖”

如果探究“锈湖”系列的历史，可以追溯到《逃离方块：四季》（Cube Escape: Seasons）和《逃离方块：锈湖》（Cube Escape: The Lake）。2015年5月，锈湖工作室同时推出这两款解谜游戏，它们都基于路易斯的早期项目《轮回的房间》（Samsara Room）。玩法大致相同：你被困在一个房间里，需要解开四堵墙（还包括天花板）上的谜题，还可以拾取并组合道具。

基本上很多人都想知道筋头巴脑特色火锅加盟费，《逃离方块：四季》和《逃离方块：锈湖》都属于密室逃脱类游戏，与本世纪初在Flash门户网站上风靡一时的《深红房间》（Crimson Room）或者《MOTAS》等作品非常相似。这并非巧合。随着线下密室逃脱游戏在世界各地流行起来，路易斯和拉斯觉得有机会抓住潮流，用“一些新鲜的想法”来改进那些古老的Flash游戏。

“锈湖”系列每款游戏的背景设定最让人印象深刻。例如魔兽世界卡拉赞在哪，你可能在某款游戏里扮演待在阿尔勒家中的梵高，到了另一款就变成了一只被困在纸板箱里的鸟儿。虽然这些游戏的背景跨度极大，但它们彼此间有着千丝万缕的联系：“锈湖”系列有一个核心的悬疑、惊悚故事，以及一系列反复出现的角色，例如一个面目不明的恶灵和前文提到的鸟。

《逃离方块：四季》的故事就在这个小小的屋子里发生，图为同人创作

除了故事元素之外，积木游戏网还试图通过其他方法吸引玩家去体验整个系列的不同游戏。拉斯在谈到《逃离方块：四季》和《逃离方块：锈湖》时解释说：“我们用代码将两款游戏联系起来，你可以把在前者中找到的代码用于后者，来解锁一个新结局。这让玩家意识到，有更了不得的事情正在发生。”

免费很好，但赚钱不易

2015年，路易斯和拉斯一口气推出了6款免费的“锈湖”游戏，目的是培养玩家群体。“我们觉得这种做法相当不错，因为它帮我们建立了一个玩家社区。”拉斯回忆说，“但我们也很清楚，不能永远这样做。”

“锈湖”系列的几款早期游戏在Kongregate网站上赢得了一些现金奖励，手游版本也带来了少量广告收入，但这还不足以维持工作室运转。“就没有一种良好的商业模式。”拉斯承认。

《锈湖饭店》（Rusty Lake Hotel）是第一款在名称中带有工作室名字的游戏，同时也是整个系列的首款付费作品。开发团队将6个“逃离方块”风格的房间组合成一款点击式冒险作品，使得《锈湖饭店》比系列前作更充实，但以大部分游戏的标准来看，它仍然是一个轻量级项目。《锈湖饭店》于2015年12月发布，距离首款“逃离方块”问世仅8个月，距离上一作《逃离方块：磨坊》发布只有短短3个月。

“我们看到很多开发者投入几年时间制作一款游戏。”路易斯说，“我们不可能那样做......就像**，压力太大了。我们每次只向前迈出一小步，就不会被压得喘不过气来。”